World Cup sang trang mới với 48 đội tham dự

Theo thể thức này, sau vòng loại sẽ có 48 đội lọt vào vòng chung kết (VCK); 48 đội chia thành 16 bảng, mỗi bảng 3 đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tiến thẳng vào vòng đấu loại trực tiếp (32 đội). Tuy thời gian thi đấu vẫn là 32 ngày, nhưng số trận sẽ tăng lên thành 80 (hiện nay là 64 trận).

Ngoại trừ châu Âu, các nền bóng đá khác, đặc biệt là châu Á và châu Phi, có thể được hưởng lợi từ ý tưởng mở rộng số đội tham dự World Cup.

Hiện tại, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đang mong muốn sở hữu 16 suất dự VCK (con số dự World Cup 2018 là 13 hoặc 14). Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) cũng hy vọng tăng gấp đôi số đội tham dự hiện có, từ 4,5 suất như hiện tại (4 đội vào thẳng VCK, 1 đội đá play-off với đại diện khu vực CONCACAF), có thể sẽ có thêm 3 – 4 suất. Còn châu Phi từ 5 đội có thể sẽ có 8 hoặc 9 đội…

Tháng 5/2017, các Liên đoàn Bóng đá quốc gia sẽ nhóm họp để xác định số vé dự VCK được bổ sung dành cho mỗi châu lục.

Chia sẻ với báo giới về sự kiện này, ông Trần Quốc Tuấn, Phó Chủ tịch Thường trực Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cho hay chúng ta hoan nghênh quyết định này vì nó tạo cơ hội tiếp cận với những nền bóng đá phát triển hàng đầu của thế giới, thu hẹp khoảng cách giữa các nền bóng đá.

Xác định đây là cơ hội để tiến gần tới giấc mơ World Cup nên VFF cũng đang hoạch định những chiến lược hết sức chi tiết, với trọng tâm hướng vào lứa cầu thủ U16 Việt Nam (từng giành quyền vào tứ kết giải U16 châu Á 2016).

Lịch sử World Cup đã chứng kiến nhiều lần việc tăng số đội thi đấu ở VCK.

Sau kỳ World Cup đầu tiên tổ chức tại Uruguay (1930) với 13 đội (chỉ có các đội của châu Âu, châu Mỹ), kỳ mở rộng đầu tiên đã được hiện thực hóa với việc tăng thêm 3 đội tham dự World Cup 1934 tổ chức tại Italy. Giải đấu năm 1934 đã có thêm một số đội bóng châu Phi góp mặt.

Tới World Cup 1982 – ESPANA 82 (Tây Ban Nha), số đội vào VCK là 24. Sau đó 14 năm, tại France 98 (Pháp), số đội bóng tham dự được đẩy lên thành 32 và cũng từ giải đấu này, một số đội tuyển châu Á bắt đầu gây tiếng vang (Nhật Bản, Hàn Quốc tại World Cup 2002 tổ chức ở 2 nước này).

Nhiều chuyên gia dự đoán, với World Cup 48 đội, cơ hội của Thái Lan, Việt Nam sẽ sáng sủa.

World Cup 48 đội – đề xuất của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino – ngay từ đầu đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của huyền thoại bóng đá thế giới Diego Maradona, của HLV người Bồ Đào Nha Jose Mourinho…

Tuy vậy, cũng có nhiều HLV, chuyên gia, giới truyền thông cho rằng việc tăng số đội tham dự World Cup có thể làm giảm chất lượng chuyên môn của giải đấu.

Chia sẻ trước báo giới, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino cho hay để thúc đẩy một nền bóng đá phát triển, không có gì tốt hơn là “tặng” họ một vé dự World Cup. Với việc tăng số lượng đội tham dự World Cup, nhiều đội bóng ở châu Phi, châu Á có thêm cơ hội dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.