Quỷ đỏ Manchester - Thành bại tại tháng Tư

Jose Mourinho sẽ phải liệu cơm gắp mắm trong trận đấu mà MU thiếu vắng hàng loạt trụ cột

Kể từ thất bại muối mặt trước Chelsea vào tháng 10 năm ngoái, United đang trở lại mạnh mẽ khi bất bại ở 18 trận đấu liên tiếp. Số trận thua của họ ngang bằng với CLB đang xếp thứ nhất và thứ hai là Chelsea và Tottenham (cùng có 3 trận hòa). Vấn đề đối với Quỷ đỏ hiện tại chính là việc họ đã để hòa quá nhiều (8/18 trận). Những trận hòa vô thưởng vô phạt với Hull City, Burnley hay Bournemouth… khiến cho khoảng cách giữa MU với đội bóng dẫn đầu Chelsea đã lên đến 17 điểm. Quỷ đỏ gần như không còn cơ hội để cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.

Tuy vậy thực tế mục tiêu lọt vào Top 4 của MU vẫn là rất sáng khi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều đang tỏ ra hụt hơi trong giai đoạn cuối của mùa giải. Ở 4/11 trận đấu còn lại của mùa, giải Quỷ đỏ sẽ phải đối đầu với những đối thủ trong Top 5, Jose Mourinho và các học trò không được phép đánh rơi điểm số thêm một lần nào nữa, đặc biệt là trước những đội bóng nhỏ nếu muốn giành vé tham dự UEFA Champion League mùa sau.

Về lực lượng, Jose Mourinho chắc hẳn đang đau đầu với sự vắng mặt của hàng loạt những trụ cột trong đội hình MU. “Cầu thủ đắt giá nhất thế giới” Paul Pogba không kịp hồi phục chấn thương gặp phải trong trận đấu với FC Rostov tại Europa League. Cặp trung vệ Phil Jones và Chris Smalling cũng vắng mặt vì lí do tương tự khi gặp chấn thương trong đợt tập trung đội tuyển Anh. Trong khi đó “siêu tiền đạo” Zlatan Ibrahimovic và Ander Herrera lại ngồi ngoài vì lĩnh án treo giò.

Phía bên kia chiến tuyến, khả năng ra sân của Matt Phillips và Gareth McAuley vẫn đang để ngỏ. Nhưng với Darren Fletcher, Jonny Evans và Ben Foster, họ đều đã sẵn sàng trong ngày về Old Trafford đối đầu với đội bóng cũ.

Đối đầu với đội bóng cũ chưa bao giờ là điều dễ dàng với tất cả các cầu thủ. Áp lực luôn là rất lớn, sức ép có thể đến từ khán đài nhưng cũng có thể đến từ tâm lý thi đấu của chính các ngôi sao ấy. Ben Foster, Evans và Fletcher cũng không phải ngoại lệ. Rời “Nhà hát của những giấc mơ” để tới với Albion, đến giờ phút này cả ba đều chứng tỏ được khả năng với suất đá chính trong đội hình The Baggies.

Với cá nhân Darren Fletcher – tiền vệ có 20 năm gắn bó với Nửa đỏ thành Manchester thì hai năm khoác trên mình màu áo sọc Trắng – Đen truyền thống (gia nhập West Brom vào tháng 2/2015) lại càng có ý nghĩa đặc biệt. Chiến thắng căn bệnh quái ác từng đe dọa sự nghiệp với 82 lần ra sân cho Baggies ở tất cả các giải đấu mà CLB tham gia thực sự là một kỳ tích mà tất cả đều phải ngả mũ thán phục khi nhắc tới tiền vệ này.

West Brom dưới sự dẫn dắt của HLV Tony Pulis đang trải qua một trong những mùa giải thành công nhất họ từng góp mặt trong lịch sử Premier League. Chiến thắng 3-1 trước Arsenal ở vòng 28 đã chấm dứt mạch hai trận thua liên tiếp của West Brom (thua 0-2 trước Crystal Palace và 0-3 trước Everton). Quan trọng hơn chiến thắng này giúp Baggies xây chắc vị trí thứ 8 với 7 điểm nhiều hơn nhóm bám đuổi.

Trận đấu ngày thứ Bảy cũng chính là lần gặp nhau thứ 130 của hai CLB. Dù nhỉnh hơn đôi chút về thành tích đối đầu với 55 chiến thắng, hòa 31 trận và thua 43 trận nhưng nhìn chung West Brom chưa bao giờ là đối thủ bắt nạt đối với MU. Chiến thắng 2-0 ở lượt đi trên SVĐ The Hawthorns với cú đúp của Ibarhimovic đã tạo động lực lớn cho bầy Quỷ đỏ trong bối cảnh họ đã thua West Brom tại chính Old Trafford ở hai lần gần nhất trong khuôn khổ Premier League.

“Quỷ đầu đàn” Wayne Rooney vẫn là khắc tinh với đội khách khi anh trực tiếp tham gia vào 12 bàn thắng trong 10 trận đấu gần nhất MU gặp West Brom tại giải Ngoại hạng (ghi 7 bàn, kiến tạo 5 bàn).

Bên phía đội khách, tiền vệ James Morrison nếu được ra sân trong trận này sẽ trở thành cầu thủ Scotland thứ tư đạt cột mốc 300 lần xuất hiện tại giải đấu cao nhất nước Anh sau Darrren Fletcher, Paul Telfer và Gary McAllister.

Thống kê cho thấy trước những đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Tony Pulis, MU đã giành tới 15 chiến thắng, chỉ để thua hai và hòa duy nhất 1 trận trong tổng số 18 trận đấu tại Premier League./.