Những điều ghi được từ một giải cầu lông quốc tế

2024 chứng kiến lần đầu tiên Việt Nam đăng cai tổ chức 4 giải cầu lông quốc tế trong một năm dương lịch. Rất nhiều VĐV sáng giá, cả trong và ngoài nước, đã đến Bắc Giang tranh tài. Họ mang theo nhiều giấc mơ, hy vọng của bản thân bên cây vợt và quả cầu.

"Cúp học" đi đánh cầu lông

Stromo Nils là đại diện hiếm hoi của châu Âu góp mặt tại giải cầu lông Vietnam International Series 2024. Tay vợt Thụy Điển năm nay 21 tuổi. Theo thông tin được Liên đoàn Cầu lông Thế giới (BWF) ghi nhận, Vietnam International Series 2024 là giải quốc tế đầu tiên Nils thi đấu.

Tại sao một tay vợt từ Bắc Âu xa xôi lại chọn Việt Nam làm điểm bắt đầu cho sự nghiệp cầu lông của bản thân? Khi được hỏi điều này, anh chàng người Thụy Điển thẳng thắn chia sẻ: "Mọi người hiểu nhầm tôi rồi. Nếu tôi đang ở Thụy Điển, chắc tôi sẽ không đến Việt Nam thi đấu đâu".

Hiện tại, Stromo Nils là sinh viên một trường đại học ở Hongkong Trung Quốc. Anh thường tập luyện cầu lông tại câu lạc bộ của trường sau giờ học. Với Stromo Nils, cầu lông là một thú vui thông thường, cho đến lúc anh nhận ra mình có thể tham gia một giải đấu quốc tế.

Stromo Nils thừa nhận anh chọn Việt Nam để khởi đầu sự nghiệp cầu lông của bản thân, là bởi di chuyển từ Hongkong Trung Quốc đến nơi đây khá thuận lợi. Những khoản chi như vé máy bay, tiền thuê khách sạn, ăn uống và di chuyển đều rẻ hơn so với Malaysia hay Indonesia.

Người dân Bắc Giang những ngày qua hẳn đã chứng kiến hình ảnh một "anh Tây" kéo va li đi bộ vài km từ khách sạn đến Nhà thi đấu tỉnh Bắc Giang mỗi sáng. Đó chính là Stromo Nils, người chọn phương án "cuốc bộ" để tiết kiệm chi phí. Mọi khoản chi được anh tiết kiệm tối đa.

"Ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này vẫn là việc học. Tôi chỉ đăng ký tham dự Vietnam International Series 2024 tại Bắc Giang vì thấy mình có khả năng thu xếp chuyện học trong ít ngày. Tiếc là tuần sau tôi có một bài thuyết trình tại trường, nên không thể tham dự giải đấu ở Ninh Bình được", Stromo Nils thành thật nói.

Trong ngày thi đấu thứ hai của Vietnam International Series 2024, một người qua đường đã đề nghị Stromo Nils để người này chở đến nhà thi đấu bằng xe máy. Tay vợt Thụy Điển hơi lưỡng lự vì mang nhiều đồ, sợ nguy hiểm cho người lái. Anh chỉ đồng ý vì người kia quá nhiệt tình.

Đến nhà thi đấu, Stromo Nils lịch sự nói bản thân muốn trả một chút tiền cảm ơn, đồng thời rút tiền trong ví ra. Tuy nhiên, người này lịch sự nói anh ta giúp Stromo Nils vì muốn giúp đỡ một người nước ngoài ở Việt Nam mà thôi và mong anh sau này sẽ lại đến Việt Nam nếu có dịp.

Khác với Vietnam Open hay Vietnam Challenge, Vietnam International Series 2024 là một giải cầu lông quốc tế có cấp độ khá thấp. Vì vậy, những tay vợt không có thứ hạng quốc tế hoàn toàn có khả năng được tham gia tranh tài, nếu như họ "còn chỗ" bên cạnh nhiều đối thủ khác. Đó cũng là điểm khởi đầu cho nhiều VĐV như Stromo Nils.

Hành trình của Stromo Nils tại Vietnam International Series 2024 sớm khép lại ở vòng đấu thứ 2. Anh để thua hạt giống số 1 người Australia là Edward Lau sau 2 set đấu. Nhưng với Stromo Nils, việc có chiến thắng trong ngày mở màn và sống thỏa đam mê tuổi trẻ đã là đủ rồi.

Tìm lại chính mình, khẳng định bản thân

Gao Fang Jie, tay vợt nữ Trung Quốc đang nằm trong top 30 thế giới, từng chọn Vietnam International Series là nơi làm lại sự nghiệp. Cuối năm 2022, sau gần 4 năm nghỉ thi đấu vì chấn thương, Gao Fang Jie bất ngờ trở lại với giải đấu quốc tế ở Việt Nam. Hiện giờ, cô đã trở lại nhóm đầu thế giới cùng một số danh hiệu lớn.

Có nhiều nguyên nhân khiến Gao Fang Jie chọn Vietnam International Series làm điểm bắt đầu thứ hai. Một trong số đó là bởi, đây gần như là giải đấu hiếm hoi chấp nhận những tay vợt không có điểm, không có thứ hạng tham gia tranh tài. Họ là "con số không" trên bảng xếp hạng thế giới, nhưng mang tiềm năng khổng lồ.

Bên lề Vietnam International Series 2024, một phóng viên cho biết: "Mọi tay vợt hàng đầu thế giới đều bắt đầu từ con số không. Họ phải tích lũy điểm từ các giải đấu cấp độ thấp, sau đó mới hướng đến những giải lớn hơn. Đây cũng là lý do nhiều tay vợt hàng đầu chọn Vietnam International Series làm điểm khởi đầu cho họ".

Một trong những tay vợt chọn điểm bắt đầu như thế là Kim Min Ji. Ở tuổi 18, Kim Min Ji là 1 trong 3 tay vợt Hàn Quốc tham dự Vietnam International Series. Em gái sinh đôi của Kim Min Ji là Kim Min Sun cũng tham gia tranh tài và họ sớm thể hiện khả năng của bản thân.

Hai tháng trước, Kim Min Sun đứng ngoài top 400 thế giới. Cô chỉ có một chút điểm số tích lũy từ 2 giải đấu quốc tế trong năm 2024. Nhưng điều đó không có nghĩa Kim Min Sun là VĐV kém. Đây là tay vợt từng lọt vào vòng tứ kết giải cầu lông trẻ thế giới, là thành viên chính của đội tuyển Hàn Quốc tham dự giải đồng đội Uber Cup danh giá.

Kim Min Sun có màn "chào hỏi" khán giả Việt Nam từ khá sớm. Một tuần trước khi Vietnam International Series diễn ra, cô tham dự giải cầu lông Korea Masters 2024 trên sân nhà. Đây là giải đấu Kim Min Sun thắng Nguyễn Thùy Linh ngay vòng 1, sau đó dừng lại ở vòng tứ kết.

Câu chuyện Thùy Linh thua Kim Min Sun từng gây nhiều tranh cãi, nhưng sự thực là, tay vợt Hàn Quốc không hề yếu. Đây là một VĐV rất mạnh, nhưng chưa có nhiều điều kiện thi đấu quốc tế. Thực lực của Kim Min Sun sau đó được cô chứng tỏ, khi tay vợt này chỉ mất 17 phút để giành chiến thắng ở vòng 1 Vietnam International.