Manchester City – Liverpool, chờ hàng công trổ tài

Trận đấu vòng 18 ngày 26-12 giữa hai đội bóng có hàng công mạnh nhất (Manchester City ghi 51 bàn/17 trận) và cầu thủ ghi bàn khủng khiếp nhất (Liverpool ghi 42 bàn/17 trận với tiền đạo L. Suarez ghi 19 bàn/12 trận) hứa hẹn sẽ có nhiều bàn thắng và bùng nổ của các ngôi sao siêu hạng và chắc chắn sẽ thu hút giới hâm mộ bóng đá thế giới cao nhất thời điển hiện tại. Kết quả các trận đấu này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thứ bậc không chỉ của hai đội bóng này, mà còn thay đổi vị trí của tốp 5 đội dẫn đầu trong cuộc đua “điên rồ” của giải Ngoại hạng Anh mùa bóng 2013-2014.

Hiện xếp thứ 3, nhưng Manchester City chỉ kém đội đầu bảng Liverpool đúng 1 điểm. Thành tích sân nhà của Manchester City mùa này đến nay là cực kỳ đáng nể – đội duy nhất thắng tuyệt đối cả 8 trận, ghi được 35 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 5 lần. Qua 56 trận sân nhà gần đây, Manchester City chỉ để thua hai trận và mới đây nhất, các học trò của HLV M. Pellergrini đè bẹp đội đang dẫn đầu là Arsenal với tỷ số quá đậm 6-3 và liền đó, thắng Fulham 4-2 trên sân khách. Phong độ của Manchester City lúc này quá ấn tượng. Tuy nhiên, các cầu thủ Manchester City sẽ phải đối đầu với đội bóng cũng có phong độ đỉnh cao là Liverpool với chân sút L. Suarez chơi cực kỳ bùng nổ và không có gì cản nổi trong khi hàng phòng ngự của chính Manchester City đang có “vấn đề” : để thủng lưới 9 bàn trong bốn trận gần đây. Sau trận thua đáng trách 1-3 trước Hull City ngày 1-12, Liverpool có mạch bốn trận thắng liên tiếp, ghi được 17 bàn thắng. Bất cứ hàng phòng ngự nào hiện nay cũng khó mà ngăn cản được không chỉ L. Suarez, mà còn những J. Henderson, Courtinho hay R. Sterling, ghi bàn.

Một bất lợi cho đội chủ nhà Manchester City khi chân sút xuất sắc nhất của họ là S. Augero (ghi 13 bàn) không góp mặt trận thư hùng này do bị chấn thương. Ngoài ra, hậu vệ P. Zabaleta cũng có thể vắng mặt do dính chấn thương gân kheo trong trận Manchester City thắng Leicester City trong khuôn khổ League Cup. Mùa bóng trước, hai đội hòa nhau 2-2, mặc dù cả hai cầu thủ ghi bàn cho Liverpool là D. Sturridge và S. Gerrard trận này vắng mặt do chấn thương.

Trận Manchester City – Liverpool là cuộc “thử lửa” khắc nghiệt cho tham vọng tranh ngôi vị của hai đội bóng xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh hiện thời. Một trận hòa có lẽ phản ánh đúng trình độ và hài lòng cả hai đội.

* Vòng 18, Arsenal sau trận hòa 0-0 trước Chelsea và mất ngôi đầu bảng vào tay Liverppol, sẽ có cơ hội giành lại vị trí của mình vì chỉ gặp đội xếp thứ 17 West Ham trên sân khách. Nếu không thắng được trận này, Arsenal sẽ không còn được đánh giá cao về khả năng tranh chức vô địch mùa này.
* Chelsea cũng có cơ hội để cải thiện vị trí thứ 4 của mình nếu thắng Swansea trên sân nhà. *

* Trận đấu sớm nhất vòng 18, Manchester United sẽ làm khách của Hull City. Khả năng ra sân của Van Persie và M. Carrick vẫn chưa rõ ràng, nhưng với một W. Rooney cực kỳ xuất sắc và chân sút D. Welbeck đang tỏa sáng, thầy trò HLVD. Moyes vẫn có khả năng giành 3 điểm.