Man City-Brentford: Khi Citizens không thể sẩy chân thêm lần nữa

Haaland tịt ngòi đầy thất vọng

Chạm trán Chelsea, nửa Xanh thành Manchester phải cần đến khoảnh khắc lóe sáng của Rodri để giật lại một điểm từ tay đội khách. The Citizens kiểm soát bóng tới 71%, tung ra 31 cú sút, nhưng bóng chỉ đi trúng đích vỏn vẹn năm lần. Tỷ lệ chính xác của các pha dứt điểm chỉ đạt 0,16% cho thấy các chân sút đang bỏ lỡ cơ hội nhiều đến thế nào.

Erling Haaland cho thấy sự kém duyên đến mức khó tin. Tiền đạo 23 tuổi dứt điểm tới 10 lần nhưng chỉ hai trong số đó đi trúng đích. Nếu chiếu theo tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng 1,71 xuyên suốt 90 phút, cầu thủ người Na Uy đáng lẽ phải “nổ súng” ít nhất một lần thay vì tung cú dứt điểm lên không trung.

Không biết bao lần, ống kính máy quay đã bắt trọn khoảnh khắc các cổ động viên ôm đầu tiếc nuối khi Haaland liên tục bỏ lỡ các cơ hội ngon ăn. Sau trận đấu đáng quên vừa qua, tiền đạo số 9 trở thành chân sút thứ hai của Man City dứt điểm trên chín lần nhưng không thể ghi bàn. Trước đó, Sergio Aguero đã làm điều tương tự trong cuộc chạm trán Man United năm 2017.

Dứt điểm nhiều, Haaland vẫn không thể “nổ súng”. (Ảnh: TalkSPORT)

Ở trận gặp Copenhagen tại Champions League hồi giữa tuần trước, cựu tiền đạo Dortmund cũng phải chật vật tìm kiếm bàn thắng nhưng bất thành. Tính cả trận đấu với Chelsea, Haaland cũng từng tịt ngòi trong nhiều trận đấu quan trọng khác của Man City với Aston Villa, Arsenal và Wolverhampton…

Sự chững lại của Haaland chắc chắn khiến người hâm mộ Man City lo lắng, khi cuộc đua vô địch Premier League đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Sau 24 trận đấu, The Citizens thu về 53 điểm. Tuy đứng thứ 3, đoàn quân của Huấn luyện viên Pep Guardiola đã để đội đầu bảng Liverpool nới rộng khoảng cách lên bốn điểm.

Phil Foden hướng đến mùa giải ấn tượng

Với Man City, ngoài sự trở lại gần đây của Kevin De Bruyne, sức mạnh của đội bóng áo xanh còn được tạo nên bởi phong độ cao của Phil Foden. Nửa đầu mùa giải năm nay, cầu thủ này đã thay thế Kevin De Bruyne ở vai trò trung tâm hàng tiền vệ. Trong mười một trận gần nhất tiền vệ người Anh đã “nổ súng” tám lần.

Phil Foden chói sáng trong màu áo Man City. (Ảnh: AFP)

“Tôi nghĩ Foden đang có mùa giải hay nhất ở Man City. Cùng với cảm hứng ghi bàn, cậu ấy liên tục gây nguy hiểm trước vòng cấm đối phương”, Huấn luyện viên Pep Guardiola cho hay.

Khi người đàn anh trở lại thi đấu trong tháng qua, Foden vẫn bảo đảm phong độ dù được bố trí thi đấu ở hành lang cánh. Tiền vệ 23 tuổi tiếp tục thể hiện xuất sắc trong chiến thắng ngay trên sân của Copenhagen tại Champions League.

Trên đất Đan Mạch, Foden là cầu thủ được Sofascore chấm điểm cao nhất với 9,2 điểm. Anh hoàn thành 68 trong 74 đường chuyền, đạt tỷ lệ 92%. Ngoài bàn thắng ghi được ở cuối trận, tiền vệ này còn có ba lần rê bóng qua người cùng bốn lần tranh chấp tay đôi thành công.

“Đây là quãng thời gian tôi được thi đấu thường xuyên kể từ khi lên chơi cho đội một. Điều này giúp tôi có cảm giác bóng tốt và đóng góp nhiều hơn cho tập thể, bởi tôi đã kết nối tốt hơn với mọi người”, Foden chia sẻ.

Foden ghi bàn ấn định thắng lợi 3-1 trước Copenhagen. Ảnh: The Independent

Pep Guardiola được xem là chìa khóa cho sự phát triển của Foden. Ông thầy người Tây Ban Nha đã tính toán kỹ lưỡng cách sử dụng cầu thủ này, thậm chí bằng việc hạn chế thời gian thi đấu để thôi thúc anh quyết tâm nỗ lực hơn.

Tài năng của Foden được thể hiện khi anh ra mắt đội một ở mùa giải 2017-2018. Song, giữa đội hình gồm nhiều ngôi sao, người hâm mộ Man City và đội tuyển Anh thời điểm đó liên tục yêu cầu đội chủ sân Etihad để tiền vệ sinh năm 2000 rời đi theo dạng cho mượn để có cơ hội thi đấu nhiều hơn.

Năm 2019, Pep Guardiola từng khẳng định cầu thủ số 47 là “người tài năng nhất” ông từng thấy. Bên cạnh việc giữ Foden ở lại Man City, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha còn giới hạn thời gian thi đấu của cầu thủ này một cách có chủ đích, với mục tiêu gọt giũa “cái tôi” của ngôi sao trẻ.

Trong ba mùa giải đầu tiên, Foden chỉ đá chính 12 trận tại Premier League. Anh đá chính 63 trận tại giải đấu hàng đầu nước Anh trong ba mùa giải tiếp theo, với trung bình 21 trận mỗi mùa. Foden thi đấu 1.844 phút ở mùa giải trước, đứng thứ 14 trong đội hình Man City. Tuy vậy, anh vẫn là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai cho The Citizens với 11 bàn.

Pep Guardiola đóng vai trò quan trọng với đà thăng tiến của Phil Foden. Ảnh: Eurosport

Có thể thấy Pep Guardiola đã tính toán kỹ khi sử dụng Foden. Nhà cầm quân 53 tuổi đã làm điều tương tự với Cole Palmer – một tài năng trẻ khác từ học viện. Điều này dẫn tới việc cầu thủ sinh năm 2002 quyết định chuyển tới Chelsea để cải thiện cơ hội ra sân.

Trong phát biểu mới nhất, Pep khẳng định ông cũng rất tiếc khi Palmer rời đến Chelsea. Nhưng người hâm mộ phải hiểu rằng, khi Palmer còn thi đấu tại Etihad, việc phải đưa ra quyết định lựa chọn giữa anh, Foden, Grealish, Riyad Mahrez hay Bernado Silva là cực kỳ khó khăn.

Sự nhất quán trong cách quản lý cầu thủ chắc chắn đã giúp ích cho Foden. Cầu thủ 23 tuổi đang có chuỗi trận đá chính dài nhất cho Man City. Tiền vệ này cũng ra sân từ đầu ở 14 trận gần nhất của Man City trên mọi đấu trường, vượt qua chuỗi 12 trận vào tháng 3/2022.

Theo Transfermarkt, Foden chỉ dính hai chấn thương trong bảy mùa giải thi đấu ở cấp độ cao nhất. Qua đó, anh vắng mặt tổng cộng 89 ngày và 19 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.

Các chuyên gia tin rằng, điều cốt lõi là Pep Guardiola đã tìm ra chỗ đứng cho Foden ở Man City. Bởi ngay cả khi các trụ cột trở lại sau chấn thương, anh vẫn giữ được vị trí của mình. Có thể nói, tiền vệ sinh năm 2000 hiện là nhân tố không thể thiếu tại sân Etihad.

“Ngòi nổ” của Bầy ong đã trở lại

Dù luôn bị đánh giá thấp hơn, Brentford vẫn cho thấy mình là đối thủ cực kỳ khó nhằn với Man City. Mùa giải trước, họ là đội bóng duy nhất chiến thắng thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola ở cả hai lượt trận.

Trong trận lượt đi trên sân Etihad, Ivan Toney tỏa sáng rực rỡ với hai bàn thắng. Những đóng góp không ngừng nghỉ của anh (như bảy lần không chiến thành công) đã giúp Brentford thi đấu khởi sắc, đồng thời mang đến danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận cho Ivan Toney.

Sau tám tháng bị treo giò, tiền đạo người Anh đã “nổ súng” bốn lần trong năm trận gần nhất. Sự trở lại của ngòi nổ quan trọng sau quãng thời gian dài vắng mặt chẳng khác nào một chữ ký mới trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Trường hợp của Brentford và Toney đã chứng minh điều đó.

“Ivan Toney đã trở lại. Chúng tôi như vừa ký hợp đồng với một tiền đạo chất lượng bậc nhất với giá 0 đồng”, Huấn luyện viên Thomas Frank chia sẻ.

Ivan Toney từng lập cú đúp trên sân Etihad. Ảnh: Gettys

Cầu thủ số 17 đóng góp rất nhiều vào thành công của Brentford. Cập bến sân Gtech Community từ mùa Hè 2020, anh lập tức trở thành Vua phá lưới Championship 2020-2021 với 31 bàn thắng. Những pha lập công của Toney góp phần giúp đội bóng áo sọc đỏ-trắng thăng hạng Premier League sau 74 năm chờ đợi.

Tiền đạo số 17 cũng là cầu thủ đầu tiên và duy nhất hiện nay của Brentford “nổ súng” trên 10 lần trong hai mùa giải Premier League liên tiếp. Với 20 pha lập công ở mùa trước, cầu thủ 27 tuổi đã xếp hạng ba trong danh sách Vua phá lưới. Anh chỉ chịu thua Erling Haaland (36 bàn) và Harry Kane (30 bàn). Đáng chú ý, chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Toney chỉ đạt mức 18,7, ít hơn đáng kể so những đối thủ như Man City hay Tottenham.

Thiếu vắng chân sút chủ lực trong nửa đầu mùa giải này, Brentford lập tức gặp vấn đề. Họ là một trong hai đội dứt điểm tệ nhất, khi chỉ số bàn thắng dự kiến cao hơn số pha làm bàn thực tế ở mức trung bình 0,43. Vắng Toney, hiệu quả dứt điểm của đội bóng này tiếp tục sa sút, với mức âm 0,5 bàn mỗi trận.

Không thể ghi bàn đều đặn, đoàn quân của Huấn luyện viên Thomas Frank còn gặp vấn đề lớn trong việc tạo cơ hội. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng mỗi 90 phút của Brentford trong những trận gần đây chỉ quanh quẩn ở mức 1,1 bàn. Họ ghi được 35 bàn sau 24 trận, cao hơn tám đội bóng khác tại Ngoại hạng Anh.

Việc thiếu vắng chân sút chủ lực Ivan Toney còn tác động đến lối chơi và cách đội chủ sân Gtech Community tiếp cận trận đấu. Khi anh xuất hiện trên sân, Brentford thực hiện tới 2.312 đường chuyền dài, chiếm 17% tổng số đường chuyền, đưa Bầy ong trở thành đội bóng sở hữu tỷ lệ chuyền dài cao nhất Premier League mùa giải trước.

Toney là niềm hy vọng hàng đầu của Brentford. Ảnh: talkSPORT

Nhờ khả năng tác chiến độc lập, tiền đạo 27 tuổi trở thành điểm đến cho các mảng miếng triển khai bóng của đội. Những đường bóng dài hướng tới Toney là một trong những phương án thoát pressing với hiệu quả tức thì. Điều này một lần nữa được minh chứng ngay trong những trận đấu đầu năm 2024 và đặc biệt là cuộc đọ sức giữa Brentford và Liverpool vừa qua.

Không những vậy, khi tiền đạo số 17 trở lại, đội bóng London được bổ sung một cầu thủ nhanh và mạnh mẽ trong các pha không chiến. Đoàn quân của Huấn luyện viên Thomas Frank cùng với Man City là tập thể ghi nhiều bàn nhất từ tình huống cố định tại Premier League mùa trước. Trong tổng số 23 bàn thắng của Bầy Ong, Toney góp tới 13 bàn.

Ở màn chạm trán Man City hồi đầu tháng 2 vừa qua, anh đã tỳ đè Nathan Ake, tạo cơ hội cho Neal Maupay băng xuống ghi bàn. Khi chân sút chủ lực của Brentford lấy lại phong độ, các cầu thủ Man City phải đặc biệt chú ý nếu không muốn nhận kết quả bất lợi trong trận cầu sắp tới.

“Theo tôi, Ivan Toney là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Tôi không nghĩ có nhiều mẫu tiền đạo số 9 giỏi hơn cậu ấy. Các bàn thắng và số liệu thống kê của cậu ấy cũng chứng minh điều đó”, Huấn luyện viên Thomas Frank khẳng định.

Cả ông và Brentford đang sở hữu một “viên ngọc quý”. Toney có tiềm năng hơn tất cả những cầu thủ mà nhà cầm quân 50 tuổi từng làm việc cùng. Khi tiền đạo số 17 trở lại, vị chiến lược gia người Đan Mạch lập tức trao anh tấm băng đội trưởng cùng niềm tin tuyệt đối.

Bầy Ong cần cải thiện những gì?

Tuy đã đánh bại Brentford 3-1 ngay trên sân khách hồi đầu tháng 2, Huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn không thoải mái. Ông hít một hơi thật sâu trước khi bắt tay người đồng nghiệp Thomas Frank. Trong buổi họp báo sau trận, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định những cuộc đối đầu với Bầy ong luôn khó khăn.

Brentford thường gây ra rất nhiều trở ngại cho Man City. (Ảnh: Reuters)

Brentford đã giành chiến thắng 2-1 trên sân sân khách và 1-0 trên sân nhà trước Man City ở mùa giải trước. Huấn luyện viên Thomas Frank đã bố trí sơ đồ 5-3-2 cùng lối chơi phản công giàu tốc độ, trực diện với Ivan Toney sắm vai trò trung tâm.

Brentford không dễ bị đánh bại mỗi khi họ dẫn bàn. Trong hai mùa giải Premier League đầu tiên của mình, Bầy Ong vượt lên ở 39 trận đấu. Trong số đó, thầy trò Thomas Frank chiến thắng 28 trận, hòa 10 trận và để thua duy nhất một trận.

Nhưng đội bóng áo sọc không thể duy trì phong độ trong mùa giải năm nay. Họ đã đánh rơi 26 điểm trong thế dẫn bàn, nhiều nhất giải đấu và nhiều hơn cả hai mùa giải Premier League trước cộng lại (tám điểm ở mùa giải 2021-2022, 13 điểm ở mùa giải trước).

Như thường lệ, cách tiếp cận của Brentford rất phù hợp khi gặp đội bóng mạnh. Thế nhưng vấn đề này không dừng lại ở những sai sót chiến thuật. Từ tháng 12 tới nay, đoàn quân của Huấn luyện viên Thomas Frank để thua tới sáu trận trên mọi đấu trường dù sớm mở tỷ số. Trong số các đối thủ đã lội ngược dòng thành công trước Bầy Ong, có cái tên Man City.

Các cầu thủ Brentford cần chiến đấu hết mình trong phần còn lại của mùa giải. (Ảnh: Football Whispers)

Thất bại ở vòng 23 chắc chắn sẽ đem đến những bài học cho đội bóng London. Bàn thắng mở tỷ số là điều kiện cần, nhưng chưa đủ để giành thắng lợi. Mỗi cá nhân phải hạn chế tối đa sai lầm, trước khi nghĩ đến việc dẫn trước và đánh bại đối thủ. Bởi trong trận đấu với Liverpool vừa qua, các cầu thủ Brentford trực tiếp mắc lỗi ở cả…bốn bàn thua.

Bầy Ong cũng cần tìm lại nền tảng phòng ngự. Tuy giải đấu mới trôi qua nửa chặng đường, đội chủ sân Gtech Community đã để thủng lưới 43 lần. Đáng chú ý, con số này chỉ kém số bàn thua của họ ở cả mùa trước đúng ba bàn.

Rạng sáng thứ tư tới, thầy trò Huấn luyện viên Thomas Frank sẽ tái đấu Man City. Brentford phải nỗ lực tối đa để giành kết quả thuận lợi. Khi đã rút được kinh nghiệm từ những thất bại vừa qua trước Liverpool hay chính Man City, đội bóng này hoàn toàn có khả năng tạo nên bất ngờ tại Etihad thêm lần nữa.