Man City – Arsenal: Tăng tốc hay trượt dốc

Cả Man City lẫn Arsenal đều rất cần 1 chiến thắng vào lúc này. Trong khi một đội cần ngăn chặn đà tuột dốc thì đội kia muốn tăng tốc để về đích.

Cái lạnh của mùa đông đã bắt đầu thấm vào da thịt của những cầu thủ Man City. Tháng khắc nghiệt nhất trong năm, với lịch thi đấu 3 ngày/trận, cùng vô vàn những đối thủ khó chơi như Bayern Munich, Chelsea và sắp tới Arsenal đã khiến các học trò của Roberto Mancini cảm thấy mỏi mệt. Thất bại đầu tiên tại Premier League kể từ đầu mùa trước The Blues ở vòng trước, dù không lấy đi của họ ngôi đầu bảng nhưng đã làm khoảng cách giữa nửa xanh với nửa đỏ thành Manchester rút ngắn xuống chỉ còn 2 điểm.

Cả Man City và Arsenal đều rất cần 3 điểm lúc này

Khó có thể coi trận thua đó là một bước lùi của Man City hay bước ngoặt của cả mùa giải, nhưng với những tin xấu dồn dập kéo đến như vụ xô xát giữa hai “gà nhà” Mario Balotelli với Micah Richards, và đặc biệt là phải chạm trán đối thủ xương xẩu Porto ở Europa League khiến những con tim, dù đã chai sạn trước gió sương, cũng bắt đầu cảm thấy mềm yếu.

Nếu không có một cú hích tinh thần đủ lớn, rất có thể công lao của Aguero cùng các đồng đội kể từ đầu giải sẽ thành công cốc công cò. Đáng tiếc là việc vực dậy cả đội ngũ đang có dấu hiệu rệu rã sẽ phải gặp một chướng ngại vô cùng to lớn, mang tên Arsenal, đội bóng thi đấu ổn định nhất giải Ngoại hạng thời gian qua.

Nếu đem những đôi chần trần mang lên bàn cân, chẳng khó để nhận ra sự chênh lệch giữa hai đội: một bên toàn những siêu sao đáng mơ ước của mọi câu lạc bộ, còn một bên chỉ gồm những cầu thủ trẻ măng ở độ tuổi mười tám, đôi mươi. Nhưng bóng đá chưa bao giờ là một phép cộng thuần túy, và kẻ mạnh hơn chưa chắc đã là người nở nụ cười sau cùng.

Dẫu gặp bất lợi về mặt tâm lý, nhưng mục tiêu đặt ra cho đương kim vô địch cúp FA ở trận tới không gì khác hơn ngoài một trận thắng. Đó là giải pháp duy nhất và hiệu quả nhất lúc này cho Roberto Mancini bởi hơi thở của Quỷ đỏ phía sau đã cận kề. Chỉ cần một trận không thắng nữa thôi, cách biệt 2 điểm mong manh sẽ bị san bằng, và đó sẽ là thời cơ để không chỉ MU, mà còn là Tottenham, Chelsea vươn lên.

Tuy nhiên đội bóng áo xanh đêm nay sẽ không thể nhận được sự phục vụ của hai hậu vệ biên trái là Gael Clichy và Aleksandar Kolarov. Trám vào vị trí còn trống này nhiều khả năng sẽ là Zabaleta. Tuyển thủ người Argentina sẽ cùng với nhạc trưởng David Silva hợp thành mũi tấn cong đáng sợ bên phía hành lang trái. Còn trên hàng công, Balotelli và Aguero tiếp tục hợp thành cặp “hắc bạch song sát”.

Những tiếng la ó sẽ không còn nhắm vào Nasri đêm nay nữa

Trái với không khí có phần ảm đạm của The Citizens, tại Emirates lúc này người ta vui như tết. Bất chấp việc phải gặp gã khổng lồ Italia là AC Milan ở vòng knock-out Champions League, thầy trò Giáo sư cũng không cần quá lo lắng. Thứ nhất, họ đã từng vượt qua Rossoneri cách đây 4 năm (khi ấy thậm chí còn mạnh hơn bây giờ). Thứ hai, câu chuyện đó sẽ đến sau 3 tháng nữa và The Gunners hoàn toàn có thể bổ sung lực lượng khi phiên chợ đông mở cửa.

Vấn đề là ở chỗ, chiến lược gia người Pháp sẽ làm thế nào để vừa không bị nhóm dẫn đầu bỏ xa, vừa giữ gìn lực lượng để phòng chống “dịch CAN 2012”. Niềm hy vọng của ông lúc này chắc chắn là dồn cả vào đội trưởng Robin Van Persie, người đã ghi tới 15 bàn trong tổng số 15 lần ra sân ở Premier League.

Thành tích thắng 7, hòa 1 trong 8 trận gần nhất đã thay đội bóng Thủ đô nói lên tất cả. Sự thiếu vắng Abou Diaby, Bacary Sagna và Andre Santos cũng chưa đáng để Arsene Wenger bận tâm. Đội bóng áo đỏ trắng sẽ chơi tử thủ đêm nay, nhằm trở thành công thần số hai trong mắt người dân xứ sương mù.

Nói thì dễ, nhưng để thực hiện điều ấy không hề đơn giản. Trong 5 cuộc đối đầu gần đây nhất, Pháo thủ mới thắng được đúng 1 trận, hòa 2 và để thua 2. Trong bối cảnh, đội bóng phía Bắc London đang hồi sinh mạnh mẽ và cần một tiền đề để tăng tốc, không gì thích hợp hơn bằng cách đánh bại đội đầu bảng Man City ngai tại Etihad.

Kẻ ngổ ngáo Adebayor giờ đã không còn. Nỗi ám ảnh Tevez cũng sắp theo gót ra đi. Nhưng vẫn còn đó những hung thần khác như Balotelli, Aguero. Chỉ cần một chút sơ sẩy, chặng đường tăng tốc của thầy trò Arsene Wenger cũng có thể biến thành màn tuột dốc không phanh. Và nếu điều đó xảy ra, rất khó để Van Persie cùng các đồng đội mơ đến một suất dự Champions League mùa tới.

Đội hình dự kiến
Man City:Hart; Richards, Kompany, Lescott, Zabaleta; Milner, Toure, Barry, Silva; Balotelli, Aguero
Arsenal:Szczesny; Djourou, Mertesacker, Koscielny, Vermaelen; Song, Ramsey, Arteta; Walcott, Van Persie, Gervinho

Dự đoán:Man City thắng 2-1