Kwadwo Duah: "Đóa hoa nở muộn" của Thụy Sĩ

Cầu thủ gốc Anh đầu tiên ghi bàn tại EURO 2024 không phải là Harry Kane, Jude Bellingham hay Bukayo Saka. Trước khi bất kỳ ai trong số họ bước ra sân, Kwadwo Duah của Thụy Sĩ đã để lại dấu ấn cho riêng mình.

Cơ hội đã mở

Duah không thể ngừng cười trong suốt cuộc phỏng vấn sau chiến thắng 3-1 của Thụy Sĩ trước Hungary. Việc trò chuyện với giới truyền thông là điều mà các cầu thủ có xu hướng coi là chuyện bình thường, nhưng khi bạn ghi bàn thắng trong lần ra sân thứ 2, với cú sút thứ 2 cho quốc gia của mình, với thời gian thi đấu quốc tế trước đó chưa đầy một giờ, Kwadwo Duah rõ ràng đang tận hưởng từng khoảnh khắc hạnh phúc.

Trước thời điểm EURO 2024 diễn ra, việc Huấn luyện viên trưởng Thụy Sĩ Murat Yakin lựa chọn cầu thủ 27 tuổi là cú sốc khá lớn. Chưa kể, Duah đã vượt qua Embolo để có tên trong đội hình xuất phát. "Tôi cũng không biết vì sao mình lại được lựa chọn", Duah nói với nụ cười khiêm tốn.

Với các khán giả bóng đá Việt Nam lẫn quốc tế, cái tên Duah vô cùng xa lạ. Anh là một trong số 38 gương mặt được chọn trong đội hình Thụy Sĩ vào tháng 5. Chẳng ai kỳ vọng anh sẽ trụ lại tới bản danh sách cuối cùng lên đường sang Đức. Thế nhưng, Duah đã vượt qua các cuộc đào thải để nằm trong số 26 cái tên cuối cùng.

Dù xếp trên cựu tiền đạo Brighton Andi Zeqiri trong danh sách lựa chọn, Duah có màn khởi động không mấy suôn sẻ ở trận giao hữu với Estonia. Anh không gây được nhiều ấn tượng ở hiệp 1 và được thay thế bằng Zeki Amdouni của Burnley.

Cần nhìn nhận thẳng thắn rằng Embolo vừa trở lại sau chấn thương dây chằng chéo. Zeki Amdouni cũng mới phải trải qua mùa giải đầy khó khăn (Burnley nằm áp chót và phải xuống hạng). Đội tuyển Thụy Sĩ cần một phương án khả thi chơi trên hàng công.

Với Duah, anh gia nhập học viện trẻ của đội bóng quê nhà Young Boys, nhưng không tạo được nhiều ấn tượng ở đội một. Hành trình đầy vất vả của anh là những năm tháng được cho mượn ở nhiều câu lạc bộ hạng 2 của Thụy Sĩ, tới đội bóng Nurnberg ở giải hạng 2 Bundesliga và mới nhất là Ludogorets ở Bulgaria.

Với các tín đồ yêu bóng đá, chẳng ai có thể ngờ được chân sút đang thi đấu tại Bulgaria lại có thể vụt sáng trên sân khấu EURO 2024. Thế nhưng, Duah đã ghi tới 15 bàn trước khi phải nghỉ thi đấu vì chấn thương mắt cá đến cuối tháng 10. Anh là nhân tố quan trọng giúp đội bóng giành vé chơi ở cúp châu Âu - Europa Conference League - để sánh vai với những đội bóng châu Âu khác như Chelsea, Real Betis hay Fiorentina.

Ông thầy Yakin nhanh chóng nhận ra tiềm năng của tiền đạo 27 tuổi. Duah chơi ở vị trí số 9 trong trận gặp Hungary. Nhưng, anh cũng có thể hoạt động ở bất cứ đâu trên tuyến đầu.

Vươn tầm ngôi sao?

Hai ngày trước trận đấu, trợ lý Giorgio Contini của Yakin nói với Duah rằng anh sẽ thi đấu. Ngay cả đội trưởng Thụy Sĩ Granit Xhaka cũng thừa nhận rằng anh rất ngạc nhiên về nhân sự mà Yakin lựa chọn. Quan trọng hơn, điều đó cũng khiến huấn luyện viên Hungary Marco Rossi cảm thấy bối rối phần nào.

Thụy Sĩ muốn tận dụng tốc độ của Duah để vượt qua hàng phòng ngự chậm chạp của Hungary. Quyết định này đã phát huy tác dụng.

Chỉ sau 12 phút, từ một pha di chuyển chậm rãi, khi Xhaka và Manuel Akanji chuyền bóng cho nhau để phòng ngự, Duah nhanh chóng bứt tốc, xuyên qua trung vệ Hungary một cách dễ dàng.

Michel Aebischer có đường chọc khe trực diện. Duah tận dụng tốc độ, lao vào vòng cấm và dứt điểm hạ gục Peter Gulasci. Lá cờ việt vị được kéo lên sau đó khiến khoảnh khắc bùng nổ nguội đi trong thoáng chốc. Nhưng VAR ngay lập tức vào cuộc và trọng tài chính đã chỉ tay vào vòng tròn giữa sân.

Duah lao về phía băng ghế huấn luyện. Anh không ngừng nhảy lên trên mặt cỏ và đấm vào không trung. “Tôi nghĩ có thể là việt vị,” Duah nói, “nhưng sau đó trọng tài đã công nhận bàn thắng. Đó là niềm vui khôn xiết. Mọi thứ giống như giấc mơ. Trận đấu quốc tế thứ 2, bàn thắng đầu tiên. Đó là khoảnh khắc của sự bùng nổ và hạnh phúc”.

Chàng trai 27 tuổi cũng dành lời cảm ơn tới những người đã tin tưởng, và trên hết là huấn luyện viên Yakin. "Tin tưởng một cầu thủ đang chơi ở Bulgaria không phải là lựa chọn dễ dàng", Duah nhấn mạnh.

Bạn gái và gia đình cũng là những người đã giúp anh vượt qua khoảng thời gian khó khăn trong sự nghiệp. Nếu kể tới những nhân vật đã khiến anh bình tĩnh trải qua những thăng trầm của cuộc sống. Đó còn là “Vịt Donald và chuột Mickey. Đọc truyện tranh là sở thích khác thường nhưng nó cũng làm anh bình tĩnh lại, đặc biệt khi đọc chúng trên xe buýt của đội”.

Sau khi ghi bàn thắng đầu tiên, Duah khẳng định bản thân mình cần cố gắng bảo đảm những cảm xúc không thay đổi quá dữ dội. “Tôi cần phải tiếp tục, trở nên tốt hơn”.

Sự nghiệp thi đấu quốc tế của Duah có thể chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Pha lập công của anh vào lưới Hungary có thể sẽ không in sâu vào ký ức người hâm mộ túc cầu. Song, khoảnh khắc của Duah sẽ và vẫn luôn là lý do để khán giả tin tưởng vào khả năng tỏa sáng của những cầu thủ vô danh.

Như đội trưởng Xhaka khẳng định sau trận đấu: Một chàng trai tuyệt vời, rất dễ chịu, thoải mái và lạnh lùng trước khung thành. Anh ấy không chỉ thuyết phục được tôi mà còn nhiều cầu thủ khác rằng mình là một mẫu tiền đạo có thể tạo ra sự khác biệt.

“Tiền đạo cần ghi bàn. Anh ấy đã ghi bàn. Bạn còn đòi hỏi gì hơn nữa?”